8月に入りましたね。1日から7日は「スター・ウィーク～星空に親しむ週間～」です。12日〜13日にかけて「ペルセウス座流星群」の極大や太陽系の惑星が見頃を迎えるなど、夜空はとても賑やかです。天気の状態はやや不安定ではあるものの、空を見上げるとベガ（こと座）、アルタイル（わし座）、デネブ（はくちょう座）が作る「夏の大三角」が見え盛夏の夜を席巻します。周りに街灯りなどのない暗い場所では天の川が見られるかもしれません。
画像：国立天文台HP
■伝統的七夕とスターウィーク
「夏の大三角」のベガとアルタイルはおりひめ星とひこ星です。おりひめ星とひこ星、天の川と聞けば「七夕」ですよね。でも七夕は7月の行事だったはず…？ 実は今のように太陽暦が使われる前、七夕は8月の行事だったのです。
8月14日は旧暦（太陽太陰暦）の7月7日にあたります。現在、日本で使われているカレンダーは「太陽暦」（グレゴリオ暦）。太陽の周りを地球が一周する日数（公転の周期）を基準にした暦（こよみ）のことで、1年が365日。実際には誤差があるので、4年に1度調整する年をもうける閏年（うるうどし）がありますね。「太陰暦」とは月の満ち欠けを基準にしたもので、1ヶ月が29〜30日となるため季節と月日がずれていき、「伝統的七夕」は毎年日にちが変わります。
日本は1873年（明治6年）まではこの「太陰暦」を主に使っていましたが、その後さまざまな事情から「太陽暦」を使うことなりました。七夕の歴史は古く、日本が太陽暦を使い始めるよりもずっと前からあった行事です。梅雨のある日本では、8月に入ってからの方が日本各地で天気も安定しており、星を見やすかったかもしれないですね。大気汚染やネオンサインなどがない真っ暗な夜空に天の川がきらめいていたことでしょう。
夏休み期間中ですが、コロナ禍の夏休みでもあります。また、昼間は厳しい暑さで体力を奪われていることも考えられます。どうか体調や周囲にも気をつけながら星空を楽しんでください。
（コラム担当：F）
