気温と湿度でカタチが違う！雪の結晶を見てみよう

このところニュースなどでよく耳にする「南岸低気圧」。この低気圧が近づくと、関東でも雪が降るかどうか判断材料のひとつといわれています。
そんな雪を、じっくり見た経験がある方ははいらっしゃるでしょうか。ひらひらと舞い落ちる雪、ぼたぼたっとした大きなもの、雨に混じって降る小さな霧のような雪。塊に見える雪もひとつひとつを見ると美しいカタチをしています。そして、そのカタチがどのようになるかは、気象条件と深いかかわりがあるんです。

■形を決めるのは、上空の「気温」と「水蒸気量」

雪、といえば六角形のアレですよね、となんとなく頭にイメージが浮かびませんか？　クリスマスシーズンなどに良く見かけます。このカタチは分類では「樹枝状結晶」といわれています。
雪の結晶は「気温」×「水蒸気量」の影響でたくさんのパターンがあり、そのときの気象条件によって形が変わるので、同じ結晶は二度と見ることができません。雪の結晶一粒、一期一会の出会いかもしれませんね。
結晶の形で上空の大気状態を把握できることから、「雪は天から送られた手紙である」（中谷宇吉郎氏）という言葉があるほど。

■こんなに違う！雪の結晶の形状

気温と水蒸気量の違いだけでこんなにも形状が変わるとは驚きです。